在古希腊,游戏、摔跤和体操曾被列为教育内容。17至18世纪,西方教育中增加了狩猎、游泳、攀登、跑步和跳跃,但没有统一的名称。18世纪末,德国人J.C.F .古茨·穆茨将这些活动进行了分类和综合,统称为“体操”。19世纪,德国一方面形成了新的体操体系,并在欧美广泛传播;另一方面,各种新的体育项目层出不穷。在学校里,逐渐开展了更多的超出体操原有范围的体育项目,确立了“体育活动作为教育手段”的新理念。因此,在相当一段时间内,“体操”和“运动”两个词是共存的,相互混合的,直到20世纪初才逐渐在国际上被称为“运动”。