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近日，针对传闻“中国正评估合并中国电信和中国联通两家公司的计划”，中国联通投资者关系部对经济观察报记者回应：公司已获知这个传闻，但尚未收到监管部门关于这方面的消息。7日，中国电信股份有限公司发言人表示：公司不了解相关情况，且并未接获任何通知。
按照现有规模，两家公司合计总资产超过1.2万亿元、在全国各地总计拥有4.2亿4G移动用户、并铺设了211万套4G网络基站。“合并两个字涵盖多重意思，是资产重组还是业务、技术团队的合并，这其中区别很大”，作为直属工信部的赛迪研究院通信产业研究中心的高级分析师，李朕认为若是资产重组，难点还是两家公司的高层调动，即便真的合并也需要一定时间。
工信部也正是出台上一轮运营商重组文件的部委之一。一位来自工信部电信研究院的人士告诉记者，对于单位所有人，因涉及政策制定，目前关系到两大运营商合并以及5G的消息均不能对外谈论。
对于推动合并的可能因素，李朕的猜想是，贸易战的背景下，进口风险提升，国家层面要求加速布局5G，5G的部分关键技术国内没有掌握。他认为，若整合是电信业发展的必然趋势，那么贸易战则倒逼行业加速重组，从国家层面考虑，或许会整合电信和联通以求壮大整体投资实力。贸易战加剧进口风险，或许需要整合企业来加大研发力度。
拓墣产业研究院研究协理谢雨珊称，在5G领域，中国设备业者尤其对芯片进口依赖程度占8成以上，其中有部分进口依赖来自美商。而赛迪研究院通信产业研究中心在今年5月发布《2018年中国5G产业与应用发展白皮书》，其中提醒道，业内不要忽视电信业部分关键技术存在的短板。
加速的压力
“行业或许不能再按照既定的时间节奏发展了”，李朕判断。
三大运营商发布的5G计划来看，将在2019至2020年间实现商用或试商用。但近期一系列大事正在电信业密集发生。
近日，来自证券时报消息称5G频谱划分的初步方案已经明确；资本市场上，建立基站租用给三大运营商为主要模式的中国铁塔不久前在香港IPO；业内出现了以中国电信总经理调任到中国邮政、中国联通总经理调任到中国通用技术为主的一系列高层更迭。
传闻称发放给运营商的5G牌照将定于今年底或明年初。
谢雨珊认为，5G将推动射频基站和智能终端增长，尤其是更复杂的5G基站。基站指的是与手机等移动电话终端之间进行信息传递的无线电收发信电台。当下中国基站设施总量位居世界前列，根据三大运营商2018年上半年H股财报，上半年共新建了28万套4G网络基站，记者估算，仅今年上半年，全国各地平均每天有1530套4G基站建设中。
在谢雨珊看来，相比上一代通信技术，5G基站建设成本更高，资本支出要高于4G基站投入的1.2-1.5倍。这种更为复杂的基站意味着需要更多被动元器件。
需要从外商进口的包括基站天线、RRU核心器件、PLL和高速ADC/DAC芯片、滤波器芯片、基站侧模拟芯片以及光网络设备中40G/100G等中高端光交换和光复用芯片。
其中，基站侧模拟芯片主要以从美商进口为主，BBU核心器件为高速FPGA（Field Programmable Gate Array，指“现场可编程门阵列”）/ASIC（专用集成电路），主要供应商有赛灵思、Intel。其他大部分依赖美国的是光网络设备中40G/100G等中高端光交换和光复用芯片，主要以博通（Broadcom）为主。
目前，对于5G的具体投资规模三大运营商并未披露，关于5G核心技术的研发正在加速。近期，中国移动、爱立信、华中科技大学共同发起成立了华中地区5G联创中心开放实验室。三方将充分发挥网络技术、垂直行业、高校科研资源方面优势开展跨界融合创新，加快5G科研项目产业化进程。
三足失衡
“目前三大运营商出现了以中国移动一家独大的失衡格局，为建立良性竞争关系，强化两家话语权，这也是推动合并的另一个因素”，李朕称。
截至2018年上半年，中国移动的总市值是另外两家总市值之和的2.5倍，其4G用户数是另外两家之和的1.6倍，所建设的4G网络基站数量接近另外两家所建数量之和。
2000年，中国电信业大致经过三轮大规模重组。1993年底，国务院正式批准成立中国联合通信有限公司。2000年，中国电信集团有限公司和中国移动通信集团有限公司分别成立。
除此三家，2000年前后的电信运营商有4家公司，分别是中国卫通、中国网通、中国吉通、中国铁通，经过第一轮重组，当时形成了7家公司鼎力的产业格局。
第二轮重组发生在2002年前后，中国电信南北分拆，7家公司中的小网通、吉通合并成为中国网通，变成了由中国联通、中国移动、中国电信、中国卫通、中国网通、中国铁通形成的6家公司鼎力的格局。
最近的一轮重组发生在2004至2008年间。2008年工业和信息化部（简称“工信部”）成立，中国电信收购中国联通的CDMA网络，中国联通和中国网通合并为新的中国联通，同时中国卫通的基础电信业务并入中国电信，中国铁通并入中国移动。由此电信运营商形成了中国移动、中国联通、中国电信的三足鼎立格局。
2009年，工信部向三家企业分别发放了3G牌照，在2013年底发放了4G牌照TD-LTE，三大运营商公司进入4G时代。
三足鼎立的格局在新一轮通信技术发展中被逐渐打破。
失衡的产业格局在2016年愈发明显。2016年年报显示，中国移动实现1087亿净利润，同比增速0.19%，而中国电信当年净利润同比下降了10.22%，中国联通同比下降94.08%，这也是两家企业进入4G时代以来净利润降幅的一年。中国移动的在4G的市场份额远高于另外两家。2016年，中国移动4G客户净增了2.23亿，另外两家的净增数仅为千万级别。
目前三家公司中，中国移动在4G移动用户数量、4G网络基站数量上远超另外两家，在4G上基建领域的布局也更为成熟。相比之下，另外两家在4G上的布局仍在加速，根据财报，2018年上半年，中国联通和中国电信分别净增2823万和3527万规模的4G移动用户，净增数量均大于中国移动。其中，中国电信以3527万的增幅在三家企业中居首，这意味着上半年每天平均有19.27万人成为它的用户。