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2017年来到中国工作的佐佐木一彰，要求自己尽一切可能到中国各地的工厂参观访问，尽管被工厂允许真正走进生产车间并不是一件容易的事。作为日立(中国)有限公司产业系统事业统括本部总经理，佐佐木一彰通过自己近四年的观察发现，中国和日本两国对“智能制造”这一共同课题从根本上存在不同理解，这也决定了他必须为中国企业的“独特需求”提供经过不断调整的更加适合中国市场的智能制造技术和解决方案。
中国企业智能制造推进快却欠平衡
“日本过去分好几步走的智能制造发展，中国企业如今可能一步就要到位。”日前在上海举行的2020中国国际工业博览会现场，佐佐木一彰在接受中国经济导报记者采访时表示，近几年中国智能制造飞速发展，与此同时，很多企业在发展中也存在“失衡”问题。
“大踏步”，佐佐木一彰用这个词描述中国智能制造的整体推进速度，其中部分企业的迅猛变化更是给他留下深刻印象。他说，日本工业的智能化进程是从有线控制逐渐进入无线控制，但是中国企业的步骤不同，很多企业没有经历第一个阶段，而是直接跨入无线的阶段。
佐佐木一彰表示，他在2017年刚刚来到中国工作之时，已经看到当时中国大企业自动化和智能制造水平走在了世界前列。近两年，他注意到以往在智能制造方面缺乏竞争力的中国中小企业纷纷采用各自的方式进行智能化改造。
“商业机会出现重大变化。”他说，日立在中国市场的主要客户是大中型企业，如今这种变化给日立带来了提供技术服务的更大空间和更多机会。
佐佐木一彰告诉中国经济导报记者：“中国企业在部分领域的智能制造非常出色，但是如果将整个工厂全部统筹起来进行衡量，则欠缺平衡。”他非常认可中国企业的智能制造水平，与此同时也从自己的角度点出了其中的软肋。
佐佐木一彰所说的欠缺平衡是指工厂“没有达到全体的效果”。从日本制造业的发展历史看，日本企业智能制造不是追求个别环节的亮点，而是在较长的改造过程中实现了生产制造全流程的智能化。
也正源于这种判断，日立在工博会上展示了全产业链的智能制造。佐佐木一彰说，此次在工厂前、中、后三个展区，日立展示了在原材料进入工厂前、产品在工厂生产直至送达用户手中的全制造运营流程的工业自动化控制解决方案。
日本企业认为先有工人后有工厂
在佐佐木一彰看来，中日两国对智能制造及整个工业生产在底层概念的理解上存在差异。
“先有技术水准一样的技术工人群体，然后才有了工厂。”日本的企业普遍认为，人工制造的产品水准超过机器制造，最好的产品来自熟练的工人和高超的技术。日本工业生产的自动化和智能制造是在这种理念基础上构建而成。
与之相比，中国不少企业的终极目标是设立无人工厂，实现全面自动化。这给佐佐木一彰的感受是，中国不少工厂认为机器生产的产品优于人工生产。
“日本不是用机器代替工人的工作，而是因为日本劳动力不足，由此更多应用机器和自动化设备。”中国企业则不同，推进智能制造的主要目的是减少工人在生产中出现的操作失误，避免产品瑕疵，力求通过智能制造消除人工的“不熟练”。例如在中国的钢铁厂，正在通过智能制造和最终的无人化提升生产工艺和产品质量。
佐佐木一彰表示，从这个角度而言，中日两国在智能制造领域从起点就走出两条不同的路。他进一步分析，尽管日本的智能制造技术先进，但不能直接搬到中国企业应用，要寻找适合中国工厂特别需求的方式。
在工博会上，关于展示哪些内容让佐佐木一彰颇费心思，最终他决定将中国工厂生产线上应用的技术和解决方案搬进展馆。他告诉中国经济导报记者，此前几届工博会上，日立想表达“在中国市场能做什么”，本届则突出“已经在中国市场做了什么”，思路的巨大改变也反映出公司在智能制造领域希望与中国企业更加紧密地贴合起来。
先进技术不能从日本照搬到中国
日立的智能制造技术正在马鞍山的钢铁厂、石家庄的制药厂、苏州的村田制作所工厂得到应用，并在中国市场铺开。尽管拥有成熟的解决方案，在中国市场推动业务的佐佐木一彰仍然丝毫不敢放松。他说，以往日本企业可以将一项新技术出口到中国，供中国客户直接采用，如今这种模式已被时代远远甩开，来自日本的技术需要在中国继续开发调整，并采用中国企业习惯的方式，想方设法让中国企业更加清晰地理解解决方案。
面对需求独特和竞争激烈的中国市场，研发速度、产品价格等都是佐佐木一彰始终关注的问题。此外，企业信息保护和技术推广之间的矛盾也是必须面对的课题。他说，日立格外重视客户信息保护，对企业相关信息坚持“非常牢固”的保护，这也意味着，在一家工厂应用的解决方案并不能直接搬到另一家工厂，本来可以在整个平台上推广的技术不被允许共享，这让技术传播速度下降。
中国的消费互联网领跑全球，腾讯、阿里巴巴等巨头几年前从消费互联网进入产业互联网。对此，佐佐木一彰表示，在智能制造领域，这些企业更偏重于成为提供云服务的信息平台，与之不同，日立长年深耕工业生产，为生产型企业提供适合的解决方案。他举例说，此次同时展出的“日立金属”生产由多条导线组成的长达10米的汽车用电缆，以往生产一捆需要约4小时，而通过日立智能制造技术的改造，耗时缩短到十多分钟。
“日立和中国企业是共存的关系，通过合作将拓展出更多新的业务。”他向记者强调，中国很多工厂的生产内容和管理方式与日立的工厂非常相似，日立希望将生产一线的技术诀窍带到中国。