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大家还记得2016的Coldplay台湾演唱会吗? 利用音乐结合手上的LED来达到整场音乐与视觉结合的重大飨宴，当然这其实就是物联网(IoT)的应用实例之一。近年来也越来越多产品、设备打着物联网的名义来推陈出新，但到底物联网的具体定义是什么呢?相信对许多读者而言一定还是糊糊一片吧，智能手机连上网络之后也是一种物联网吗?
物联网 (Internet of Thing, IoT) 的广义定义，光从字面上来解读就是万物皆可连接到网络，但光是上网还不够，想象如果这些装智可以多了项人类的智慧，彼此可以做沟通跟交换来便利我们的生活，这才是物联网诞生最主要的起源，就像我们每每观看科技电影般，室内的空调可以依据目前的气温来自动做开启，让我们一回家就可以享受到暖气，而并非靠着人为的遥控及远程设定。又或着像我们去医院做检查后，机器自动把检查结果上传进数据库，并进行相关病征及数据的实时比对，来传递检核的结果，而非每次都只是精美的数据及是否超过警戒值。
概念看似简单，但其实中间包含了几个重要元素：
第一个当然是装智的智能化，比如像智能电视里，仅管表面上还是电视的设备，但他本身可以多任务处理的范畴，已经不在是收看电视这样基本的功能了，还包括了搜索节目、订阅、收藏等，这样的设备本身其实已经是一台具备电视功能的小型计算机了，又像Coldplay的手环，可以配合音乐做出相因应的效果，这中间当然也是拜智能化所赐，而这中间的智能化关键就是在芯片，当然每一个设备所需要的智能化条件就会不同，比如以穿戴设备来说，重心就会在要低耗电、轻薄短小、准确性高等，这当然也会跟产品的用途和走向息息相关。
第二要素就是所谓的联机能力和通讯技术，智能化的一大要素就是可以使设备具备了联机的能力，在目前的趋势上，透过各种设备连网的机会，已经大幅提升，仅管部分产品外表上仍然是我们熟悉的设备，但事实上具备联机能力后，所提供的服务就会大幅提升，像LG推出的智能冰箱，就可以透过扫描Barcode和连网的方式，来记录你冰箱目前有什么东西。
但部分设备为了追求轻量化、嵌入化，要把设备做的越小越轻，而若需要具要连上Internet 所需的计算资源太过沉重了 ，所以会舍弃实际具备实际连上 Internet 的能力，而是以一个更轻量级的通讯协议(例如蓝牙、低功耗蓝牙、GPS、NFC 或是 RFID)，来和所谓的网关设备(gateway) 相互连接，并且透过网关设备对外连网。而这样的网关设备具备一对多的能力，除了具备管理这些对象的能力之外，同时也提供了这些小型对象对外连网通讯的能力，这也就是为什么Coldplay演唱会可以实现炫烂效果的一大主因。
而部分物联网的对象，因为不具备所谓的显示接口，当然互动上也不会有输入的控制途径，所以像是取得信息、控制..等等，除了计算机外，手持设备也会是一个重要的途径，像是ichief就是透过平板和扫描枪去做连接的技术，透过平板上的APP来做互动及处理等，但这并非是设备需要联机化最重要的因素。
于是，第三个要素就是在设备的云端服务上，连网的目的最主要就是可以把数据传送到云端，并且和"服务"去做挂勾，大家一定有用手机载过像是85度C的APP吧，透过扫描接收订单，结账..等等，并把消费记录实时传送到手机会员系统(CRM)上，以及会员红利的计算做结合等等，都是物联网在"服务"上面的应用，但计算及服务，永远都是在云端上做执行，所以云端服务在物联网上的地位，永远是居高临下
因为光是透过网络及设备去收集数据，绝对不是我们的本意，从传感器或是扫描枪所搜集到的数据 (Data)，透过服务做成信息(Information) ，但光是这样我们还不满足， 如何透过数据分析及机器学习之类的方法，将信息转化成知识 (Knowledge)及智能 (Wisdom)，这样对象智能化、连网化以及服务化最重要的一点。就像智能冰箱光是记录库存还不够，若可以实时提醒低库存，甚至自动去电商网站下单，这样的便捷我想才是我们最期待的成果吧。