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由于越来越多的企业采用云服务，IT硬件厂商正在采取一种避免企业大量资本支出的长期支付计划。
一段时间以来，服务器行业中主要的x86服务器供应商的市场销售额一直在稳步下滑，因为越来越多的企业采用云服务，减少或取消了购买本地部署的硬件产品。而硬件厂商对此的反应是，如果不能打败他们，那么就模仿克隆他们。硬件供应商正在推出“即用即付”的模式，这与云计算提供商提供的服务模式有所不同，在这种模式下，用户只需要为其使用硬件时间来计算费用，并在完成工作后交还硬件，而不用直接购买硬件。
大多数主要硬件供应商都有某种类似计划。HPE公司具有灵活的IT能力，另外还与Rackspace公司一起提供的OpenStack私有云产品GreenLake，GreenLake捆绑了大数据、SAP HANA和边缘计算等软件包。Dell EMC公司推出的计划名为CloudFlex。思科公司的计划被称为云支付(Cloud Pay)。联想集团则是唯一没有推出类似计划的主要x86服务器OEM厂商。而硬件供应商将其称为灵活消费，其中包括硬件、软件和服务。
弹性支付计划如何运作
各硬件厂商的计划的运作方式大致相同：用户在一段时间内签订合同，而不需要预先付清一切费用，然后在应用中按月付费。在初始阶段，通常是一年或两年后，随着硬件的老化，用户可以退还设备或保留设备并支付款项。
思科资本(Cisco Capital)公司全球销售与现场营销副总裁Sven Jirgal表示：“越来越多的客户认为我们提供和产品，服务与公共云的灵活性相关联，他们表示希望获得灵活的支付服务。”
他表示，该计划受到季节性行业领域企业(如零售业)的欢迎，这些用户需要采用基础设施来满足高峰需求，但只为其实际使用的容量付费。
谁应该使用弹性支付
Dell EMC产品经销商HighPoint技术公司全球客户经理Mike Schaub表示，即用即付的方式对于希望将服务器使用作为运营支出而不是资本支出进行处理的客户是有意义的。
他说，“客户使用其技术和产品使其能够真正运行该系统作为运营支出，并享受这样的税收优惠。另外，客户可能在某些方面没有预算，例如希望在磁盘备份上获得更多的空间。而通过将技术服务费用作为运营费用而支付，可以在不受预算限制的情况下获得额外的容量。”
这对于刚刚开始使用云计算服务的许多客户来说，这些计划提供了一个很好的过渡手段。Schaub说：“客户希望能够根据自己的需要灵活地获得一定的容量和规模。”
公共云服务的成功正在迫使硬件供应商通过解决云计算的一些问题和缺点来进行竞争。
科技商业研究公司(Technology Business Research Companies)分析师Stanley Stevens表示：“我们对这些硬件供应商提出了一些建议，因为越来越多的企业正在把更多的工作负载迁移到公共云上，需要更多的存储空间。而这些用户感到震惊，因为当他们在公共云中复制他们的环境和程序时，他们意识到很多存储设备是低效的，甚至是没有使用的。”
他说，企业使用云计算的实际成本并不是主要来自工作量，而是数据的移动。对于用户发送其数据中心的数据，存储、处理以及发回给用户的数据，AWS和微软等云计算提供商为此向用户收取费用。而如果企业在云端采用一个多PB的数据库，那么企业支付的费用将远远超出在云平台上节省的成本。
Stevens表示，由于客户希望增加分析等更多工作量，他们因此正在重新思考IT战略。
根据Dell EMC公司产品管理和市场营销副总裁Chad Dunn的说法，企业应对突然爆发的容量是采用云计算的主要原因之一，而这在DevOps等事务中比传统工作负载更为常见，这在Dell EMC公司客户的总体工作量中还是相当小的一部分。
“当我和客户沟通时，我询问其目前的云原生工作负载的百分比是多少，通常很多人表示很少或没有，一些人通常给出的答案是1%。我又问，五年后会有多少呢?他们说根本不知道。”Dunn说。Dunn表示，在这一点上，采用云计算的企业和云计算服务提供商可以在云端看到更多的活动。
“我们预计将会看到越来越多这样的情况，那么如何将传统工作负载与云原生协调一致?人们不会为云原生重构传统的应用程序，因为这么做毫无意义。但这是企业正在开发的全新东西进入云端的方式。”他说。
弹性支付的经济学
由于应用的变数太多，企业很难获得节省的成本。Stevens估计，客户使用内部部署的弹性支付价格是云环境的四倍，企业不必支付预付资本成本是一个很大的因素。
弹性支出类似于租赁，但其价格可以更低。Schaub表示，最近有一个客户选择了每月8000美元的按需付费的弹性解决方案，其租金超过了10,000美元。
随着时间的推移，其价格也随之下降，这也是一种经济现象。“对于超过两年至五年的客户来说，这些客户将可以节省很多成本。这对于那些只采用了一年的服务，然后迁移出去的客户来说，这么做是不值得的。”他说。
Dunn说，Dell EMC公司提供的服务只有12到24个月的承诺期，但在此之后，其服务将随时中断或停止。他说：“用户不需要五年或七年的租约，也不用支付大量的预付款。”
弹性支付支持大规模部署，因为它消除了企业直接购买服务所需要的大量的预付款。他说，如果企业想启用一个小型的基础设施并发展壮大，那么可能不会使用这个模型。
思科公司的Jirgal说，这也取决于某些客户如何满足他们特定的近期需求。“对于未来五年企业一直需要这样的服务，那么最好的方法是直接收购。但是，客户不能确定其服务器的外观、内部部署或云端，因此将会采用一个更灵活的模型。”他说。
Jirgal表示，混合云正在促使供应商和客户讨论工作负载的需求以及相关的支付情况。
他说：“企业一直在谈论总体拥有成本、投资回报率和技术过时问题，但是随着云计算的出现，我们所有的客户都将技术和经济学的讨论融合到了一起。”
弹性支付的模型正在不断发展
Dunn表示，弹性支付模型并不是一成不变的，仍然需要调整，特别是对于垂直市场来说。“一旦具备了自动化平台的智能，在计量方面将变得更加复杂，而如何计量以及人们选择支付什么，这将作为Kubernetes服务的基础IaaS和PaaS以及容器。”他说。Jirgal表示，思科公司正在为垂直行业和用例进行相同的调整。
Jirgal说，思科公司对客户采用云服务进行了研究调查，并研究了消费者对基于消费定价的兴趣。他说，当人们把自己的工作负载放在云端或内部部署时，他们感兴趣的事情非常多。
他说，“我不会说弹性支付将取代公共云或接管数据中心世界。这是IT团队在他们的工具包中获得的另一个架构选项。所以这不是非此即彼，它是对企业很多痛点的一种补救方法。”