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我们很少能从环境科学家处获得好消息。不过，最近一项发表在《自然气候变化》上的研究表明，过去四年间地表植被一直在增加——从2003至2012年，植物总量累计增加了4吨生物量(什么是生物量)。这是个好消息，我们知道植物可以吸收大气中的二氧化碳，防止有害温室气体量持续攀升。
但，是时候戳破二氧化碳的泡沫了——该项研究并未证明大气中的二氧化碳总量与植被面积增长直接相关。即使植被对减缓二氧化碳增长确实有用，但实际上，过去几十年间大气中二氧化碳含量一直在稳定上升。
新增植被主要来自以下几个国家和地区：前苏联国家的许多土地退耕还林，重新成为森林。而在中国，大量植树造林的宣传似乎也收到了成效。研究人员还观察到更多不毛之地覆盖上了植物，比如非洲、澳大利亚和南美一些原本灌木丛生的草原。
研究人员通过大量卫星图片监测近年来的植被变化。过去二十年间，他们观察微波辐射返回的地表信息，结合多个卫星数据汇总为月度信息，以帮助推断植被变化究竟在多大程度上影响着我们的地球。
尽管近年来看似好转的植被问题其实并不乐观。在南美和东南亚一些地区，依然有大片雨林正在消失。这些情况与上月早些时候发布的另一份报告共同印证了愈加严重的滥砍滥伐问题。即使在某些植被扩张的地区，如上文提到的草原，来自气候的挑战仍旧十分严峻。尤其在少雨的年份，新生植被很难捱过干旱。