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凤凰，也作“凤皇”，是中国古代传说中的百鸟之王。雄为凤，雌为凰，总称为凤凰，也称丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等，常用来象征祥瑞。
《山海经》中记载：“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇。”
《说文解字》记载：“凤之象也，麟前鹿后，蛇头鱼尾，龙文龟背，燕颌鸡喙，五色备举。出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑、饮砥柱，濯羽弱水，暮宿风穴，见则天下大安宁。”
南宋周去非所写的地理名著《岭外代答》中，有记载了凤凰这一神鸟的生活习性：凤凰生丹穴，丹穴，南方也。今邕州溪峒高崖之上，人迹不至之处，乃有凤凰巢焉。五色成章，大逾孔雀，如今所画，而头特大。百鸟遇之，必环列而立。其顶之冠常盛水。雌雄更饭，未始下人间，南人谓之山凤凰。石湖‘虞衡志’云：“两江深林有卵，雄者以木枝杂桃胶，封其雌于巢，独留一窍，雄飞求食以饲之。子成，即发封；不成，窒窍杀之。此亦暴物。”
凤凰生于南方的丹穴，在邕州人迹不至的高崖之上才会筑巢。凤凰身披五彩羽毛，大如孔雀，百鸟遇之必然围绕站立。头顶上的羽冠常盛水，雌雄轮流进食，从不接近人间。还有记录，凤凰在两江地区的深林筑巢，产卵以后，雄凤用木枝混合桃胶，将雌凰封闭在巢穴里，只留下一个很小的气孔。然后雄凤寻找食物饲养雌凰，如果得到食物就拆除封盖，得不到食物就会封堵孔洞将雌凰窒息而死。
《岭外代答》
作为中华图腾之一，跟龙一样，凤凰从古至今的神话传说有很多，其种类也不相同，传说中凤凰共五种，即上古五凤。
《禽经》：“青凤谓之鹖，赤凤谓之鹑，黄凤谓之焉，白凤谓之肃，紫凤谓之鷟。”
太史令蔡衡曰：“凡像凤者有五色，多赤者凤，多青者鸾（lun），多黄者鹓鶵（yun ch），多紫者鸑鷟(yu zhu)，多白者鸿鹄（hng h)。”
赤凤，全身大多赤红，有彩羽，是最初的凤凰形象，原始社会人们所想象出来的保护神，在古时被当做图腾崇拜，是极具祥瑞的神鸟之一。近代由于受到西方不死鸟浴火重生的神话以及日本找成都服务器托管流行文化的影响，在翻译与认知上也有人把不死鸟、朱雀和凤凰混为一谈，但实际上朱雀、凤凰以及不死鸟这三者是不同的。赤凤也是现在最常见的凤凰形象。
青鸾又名苍鸾，样子接近孔雀而大小跟鸡差不多，青羽居多，模样华丽。雄鸟中尖尾羽长于雌鸟，两翼有很多赤黄色和白色眼状斑纹，展翅翱翔时华丽高贵，极具凤形。
《山海经》：“西山经又西二百二十里，曰三危之山，三青鸟居之。
郭璞：“三青鸟主为西王母取食者，别自栖息于此山也。”
传说青鸾是西王母身边的一种神鸟，常常被说为是神仙坐骑。也有寓意称青鸾是代表爱情的神鸟。
鵷雏，民间传说中代表祥瑞的神鸟，其身黄羽居多，被称为是凤凰的一种。
《山海经•南山经》：“佐水出焉，而东南流注于海，有凤皇、鹓鶵。”郭璞注：“亦凤属。”
《庄子•秋水篇》记载了这样一则趣事：惠子相梁，庄子往见之，或谓惠子曰：“庄子来，欲代子相。”于是惠子恐，搜于国中，三日三夜。庄子往见之，曰：“南方有鸟，其名为鹓雏，子知之乎？夫鹓雏发于南海，而飞于北海，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。于是鸱得腐鼠，鹓雏过之，仰而视之曰：“吓！”今子欲以梁国而吓我耶？”
这段意思是：惠子（也称惠施）在梁国当宰相，庄子去看望他。有人对惠子说：“庄子到梁国来，想取代你的宰相位。”惠子有些害怕，在国都中搜捕了庄子三天三夜。庄子前去见他的时候说：“南方有一种鸟，名字叫鹓雏，你知道它吗 ? 鹓雏鸟从南海起飞，飞到北海去，不是梧桐树不栖息，不是竹子的果实不吃，不是甘甜的泉水不喝。有一只猫头鹰得到一只腐臭的老鼠，鹓雏从它面前飞过，猫头鹰仰头看着鹓雏鸟，发出“吓”的怒斥声。现在你是以为我想要你梁国的宰相位所以来恐吓我吗？”
在这里，庄子将自己比做鹓雏，将惠子比喻成鸱，庄子不直言表露自己的想法，而借讲鹓雏鸟的故事，深深地讥讽了自己的这位老朋友。
鵷雏也用以比喻有才望、高贵的人。
鸑鷟是古代中国民间传说中的五凤之一，身为黑色或紫色，在《小学绀珠》中指一种叫做鸬鹚的水鸟，似凫而大赤目，鸑鷟也是鸬鹚的一个别称。
许慎在《说文解字》中把鸑鷟解释为凤凰的一种。
我们总说对月形单望相护，只羡鸳鸯不羡仙。但在传说鸑鷟是比鸳鸯更恩爱的生物，他们总是雌雄齐飞，而且在配偶去世后会为之不食不眠，悲鸣至死。所以鸑鷟也象征着坚贞不渝的品质。
鸿鹄，鸿是指大雁，而鹄则是天鹅。在古时发音中，鸿与黄的发音，及鹄与鹤的发音很容易混淆。所以鸿鹄也常被误读成黄鹄、黄鹤等。在中国神话传说中，鸿鹄被称为白色的凤凰。
《史记•卷四十八•陈涉世家》：“陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：‘苟富贵，无相忘。’庸者笑而应曰：‘若为庸耕，何富贵也？’陈涉太息曰：‘嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”后来鸿鹄之志用来形容远大的志向，鸿鹄则寓意着如天鹅般纯洁、高尚的品质。
凤凰的起源约在新石器时代，原始社会陶器上有很多凤凰形象的鸟纹。1991年，湖南省洪江市高庙文化遗址出土了一件高直领白陶罐，上面戳印凤凰图案，距今已有7400年的历史。被认为是迄今为止中国最古老的凤凰图案。白色陶罐的颈部和肩部，有两只飞翔的神鸟，一只正面，一只侧面回首，姿态灵活矫健。从图案上来看，陶罐印刻的神鸟极具凤凰形象，有冠，长喙，长颈，有长尾。最为奇特的是，两只凤凰的食囊部位还印有獠牙、吐舌的兽面纹，跟龙一样，这显然是一种由多种兽形组合而成的神物。
高直领白陶罐
凤凰齐飞，是吉祥和谐的象征，自古就是中国文化的重要元素。
而自秦汉起，龙逐渐成为帝王的象征后，帝后妃嫔们便开始称凤，凤凰的形象逐渐雌雄不分，整体被“雌”化。
古代皇后凤袍
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