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许多网站设计师都发现自己身兼两种角色，网站设计师和网站信息目录架构师 。
信息架构这一领域主要是通过Web开发为人所知 的，通常涉及对大型复杂网站的条目组织进行整理，以及 理解各条目之间的关联性等。
由于信息架构所需的技巧同 样也体现了网站设计师处理设计问题的技巧（无论媒介或 目标结果是什么），因此信息架构这门科学及其技巧也就 塑形了网站设计的底层结构。
信息架构这个概念由作家Richard Saul Wurman于1975 年提出。他在建筑领域的背景很好地支撑了他的寻路和导航这两个兴趣点。
我们可以把信息架构看做一门制图的学科，只不过其中的“图不局限于地图。人类使用地图来寻路，需要在迷路的时候找到路。然而有些情况下，地图还被用来 探险，目的只是为了发现未知事物。
显然，现代的和具有 未来感的网站与系统所带来的复杂性，恐怕会让相当多的 人感到迷惑。通过理解元素之间和看起来无关的系统之间 的关联并将其形象化，网站设计师就能够给出供人理解 的（共通的线索。在软件结构包含的明显的可用性问题当 中，最大也最被广为记录的就是导航问题。确切地说，在 使用网站、服务和互联网的时候，人们并不真的了解自己 在哪里（去过哪里，以及要到哪里！
人们不知道这些也是 情有可原的，因为“在虚拟系统中的位置”确实是个“外 来”的概念，无论怎么提供隐喻，大部分人 也还是无法理解或没有时间去理解大型分布式网络计算的 要义。
网络结构是如此之广阔，以致许多人很难想象它究 竟是什么样子。把没有直接物理表征的事物予以形象化， 这是件很困难的事情。网络只是这种“不受限环境”的典 型例子之一，关乎位置的迷惑同样也显现于小型手持设备 的菜单系统中，这样的手持设备包括数码相机（手机和汽 车内配置的嵌人式系统（讽剌的是，让人对位置感到如此 迷惑的嵌人式系统，其目的竟然是辅助现实中的导航）。
导航最重要的辅助手段之一就是提供没有太多地方可 以导向的简单界面。所谓“地方“指的就是界面中的模 式'表单和主要的对话框， 除了减少可导向的目的地之外，增进用户在程序中的导航 能力的唯一办法就是提供更好的参照物。正如水手依据海 岸线和天上的星星进行导航一样，用户以程序界面上常在 的物件为参照进行导航。
互联网缺少物理世界当中的许多上下文线索。互联网 没有天然地标，也不分东南西北。超链接导航不同于物理 世界里真实的旅行，它直接把用户从原地传送到巨大的陌 生网站。远端的网页和搜索引擎结果页包含的链接让用户可 以完全绕过网站的“大门”即网站首页，直接深入其内。